1946年春，沃尔特·A·布朗，波士顿花园的运营者，向AMAA（美国场馆经理人协会）成员提出了一条赚钱新门路——创建职业篮球联盟。
在当时，承办冰球比赛是AMAA成员的主要业务。尽管非比赛日会有冰雪秀、拳击赛或马戏团租用他们的场馆，但大部分时间里这些场馆都是处于闲置状态。
布朗认为，与其让场馆空着吃灰，不如自己将其利用起来。于是他提出AMAA成员共同创建一个职业篮球联盟，且每人成立一支篮球队，当场馆空闲时便组织球队进行比赛。只要比赛能成功吸引球迷，那么他们的收入就能得到极大改善。
多数成员表示同意，但MSG（麦迪逊广场花园）总裁内德·艾利什对此并不热情。
原因很简单。第一，艾利什所在的城市是号称世界中心的纽约，市民口袋里揣满了美刀，且娱乐需求旺盛，而他们最常去的地方就是MSG。希望租用MSG进行表演的客户络绎不绝，艾利什完全不用担心自己的场馆会被长期闲置；第二，纽约是属于大学篮球的城市，职业篮球在这里连连碰壁。一直以来，由艾利什操办的大学篮球双重赛（即连赛两场）可以轻松吸引上万名球迷到场观战，职业球队的比赛却鲜有人关注。
但正如山东不能没有曹县，想成功的职业篮球联盟不能没有纽约。当艾利什表现得不情不愿时，《纽约新闻报》的体育编辑马克斯·凯斯站了出来。
凯斯在十年前便成为了职业篮球的追捧者，他相信只要管理得当、资金充足、营销到位，职业篮球也能像大学篮球一样成功，沃尔特·A·布朗也正是经过凯斯的游说才下定决心倡办职业篮球联盟。凯斯告诉艾利什自己将在纽约创建一支职业球队，希望能在MSG空闲时安排队伍在此打球，至于其余比赛则另找场地进行。
艾利什发觉凯斯的计划相当不错，既能节省球队运营成本，又能借助MSG的平台实现推广，说不定还真有成功的机会。艾利什不希望纽约的篮球市场有任何被他人侵占的可能性，他告知凯斯只有所有权属于MSG的职业球队才能在花园进行比赛。最终凯斯同意由艾利什创建球队，作为补偿他得到了数千美元。
包括纽约在内，共有11座城市加入了新职业篮球联盟。被找来掌管联盟的是一位名叫莫里斯·波多洛夫的律师，此人同时在AHL（美国冰球联盟）担任主席。不过波多洛夫对篮球比赛可谓一窍不通，即使在17年后卸任之时也是如此。
在波多洛夫的领导下，新联盟定名为全美篮球协会，简称BAA。成员们共同商定了联盟规则，比如各球队需签下10名球员，且禁止签约黑人；球员工资帽为4万美元（后改为5.5万美元），教练和训练师的工资无上限限制；各球队每赛季打45场比赛（后改为60场），一场比赛分为四节，一节12分钟；各球队需有自己的队名，且不能直接照搬公司名称等。
所以给球队取一个响亮的队名成了当务之急。艾利什将左膀右臂召集到办公室里进行讨论，但众人研究了半天也没得出结果。于是艾利什提出所有人将自己认为最合适的队名写在纸条上，得票最多的便是最终的队名。
最后脱颖而出的是尼克博克（Knickerbockers），该词起源于17世纪来到今纽约地区定居的荷兰移民，他们身穿的一种过膝长裤便被称作尼克博克。19世纪初，作家华盛顿·欧文在小说中创造了一位名叫迪德里希·尼克博克的角色，该角色产生了巨大的社会影响，其头戴棉质假发与三角帽、身穿过膝长裤的人物形象逐渐成为了纽约的城市标志，自此尼克博克也常被用来指代纽约人。
为方便书写和记录，艾利什将队名简写为尼克斯（Knicks）。解决好队名问题后，众人还将球队的主色调确定为橙、蓝、白，这正是1939年纽约世博会的色调。此后随着教练与球员逐渐到位，纽约尼克斯正式组建完成。
BAA本计划将所有球队的赛季揭幕战都安排在1946年11月2日进行，但由于当天多伦多哈士奇的主场已经被NHL（国家冰球联盟）球队多伦多枫叶预定，因此哈士奇与尼克斯的比赛将不得不提前一天进行。
10月30日，尼克斯全体成员搭乘火车前往多伦多。当火车停靠在尼亚加拉接受越境检查时，一名检查员和尼克斯主教练尼尔·科哈兰搭上了话。
“你们是谁？”检查员问。
“我们是纽约尼克斯。”科哈兰答。
“我只知道纽约游骑兵，你们和他们差不多吗？”
“呃...他们打冰球，我们打篮球。”
检查员点点头。
“我不觉得你们能遇到多少懂篮球的人，”离开之前，检查员忽然对科哈兰说，“我也不觉得会有什么人对篮球感兴趣。”
